Pubblicazione dello studio su Nature

Identificato da dove nascono le nuove cellule del cuore

I ricercatori sperano che le loro scoperte aiuteranno lo sviluppo di terapie rigenerative per l'uomo

di Tuarum  investigationum gratiâ

Come e dove si rigenerano le cellule cardiache?

Da qualche tempo, gli studiosi hanno cercato di identificare l’origine di nuove cellule cardiache adulte, e la capacità del cuore dei mammiferi di autorigenerarsi.

Ora, grazie a uno studio pubblicato su Nature già si può localizzare la fonte delle cellule cardiache: secondo la ricerca sono proprio cellule preesistenti del muscolo cardiaco quelle che si dividono lentamente per generare più cellule muscolari nel cuore. 

Questo studio, così, risolve uno dei dibattiti più importanti relativi alla localizzazione di nuove cellule adulte del cuore.

Fino ad ora si sapeva che il cuore genera nuove cellule, ma era sconosciuto come nascevano e con quale frequenza. Nella nuova ricerca, condotta presso l’Ospedale per sole donne di Brigham (USA), con un sofisticato sistema di immagini (spettrometria di massa di isotopi di immagini multiple), sono state localizzate le cellule del cuore e descritte le loro origini .

Utilizzando questa tecnica, l’equipe di Richard Lee ha dimostrato che il processo di rigenerazione si riduce con l'età, ma aumenta dopo un attacco di cuore nelle zone vicino alla lesione. Lo studio ha inoltre dimostrato che cellule progenitrici cardiache , una fonte controversa di nuove cellule, non sembrano avere un ruolo importante nel mantenimento del cuore, e che probabilmente la loro funzione, dopo la lesione, è limitata. Invece -sottolinea Lee- le cellule del muscolo cardiaco preesistenti sono la fonte dominante.

I dati sono parsi sorprendenti perché si pensava che le cellule progenitrici cardiache dovessero avere un ruolo più importante in questo processo. I ricercatori sono rimasti sorpresi di scoprire che nuove cellule muscolari cardiache derivano principalmente da cellule cardiache muscolari esistenti, piuttosto che dalle cellule madri (staminali). E anche dopo un attacco di cuore , la maggior parte delle cellule nuove del cuore nascono da cellule cardiache preesistenti, e non da cellule madri, come si era sempre creduto.

"I nostri dati mostrano che i  cardiomiociti adulti sono i principali responsabili della generazione di nuovi cardiomiociti, e che, man mano che invecchiamo, perdiamo parte di questa capacità per formare nuove cellule cardiache”, - spiega Lee -.

Questo significa che stiamo perdendo il nostro potenziale per ricostruire il cuore nella seconda metà della vita, proprio quando siamo attaccati dalle malattie cardiache. 

Se sapremo svelare perché ciò accade, potremo essere in grado di avanzare nella rigenerazione cardiaca. 

In un altro studio pubblicato sempre in Nature, la squadra di Mauro Giacca, dell'Istituto Internazionale di Ingegneria Genetica e Biotecnologia, di Trieste, ha individuato una serie di brevi frammenti di RNA (40 microRNA) che possono stimolare la rigenerazione cardiaca dopo un attacco di cuore.

Giacca spiega che questi differenti 40 microARN stimolano la proliferazione di cellule del muscolo cardiaco dei topi. E quando sono stati iniettati i due microRNA più potenti nei cuori dei topi che avevano subito un attacco cardiaco, essi hanno osservato una riduzione della dimensione della lesione infartuale e un quasi completo recupero funzionale del cuore .

I ricercatori fanno notare che questi microRNA sembrano aver influenzato più di 40 diversi geni cellulari, e sperano che le loro scoperte aiuteranno lo sviluppo di terapie rigenerative per l'uomo.

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